Le cycle naturel de l’eau se déroule en trois étapes :
1. Evaporation – Transpiration : sous l’action du soleil, l’eau des mers, des lacs et des rivières s’évapore. Les végétaux et les êtres vivants transpirent et rejettent, eux aussi, de la vapeur d’eau.
2. Condensation : l’eau évaporée s’élève dans le ciel et se condense sous forme de nuages constitués de milliards de gouttelettes d’eau. Ces nuages sont transportés par le vent.
3. Ruissellement – Infiltration : l’eau retombe finalement sur Terre, sous forme de pluie, de neige, de grêle ou même de bruine. Elle ruisselle alors sur le sol, est absorbée par la végétation, pénètre dans les nappes souterraines et alimente les cours d’eau, les lacs et les océans.
Le cycle domestique de l’eau se déroule en cinq étapes :
1. Pompage : 60% de l’eau captée en France provient des nappes souterraines, mais l’eau peut également être pompée dans les lacs, les rivières et les fleuves. Le pompage de l’eau se fait en fonction de la demande et toujours avec le souci de préserver les réserves naturelles. Les zones de captage sont protégées et surveillées afin de limiter les risques de pollution.
2. Traitement : l’eau est traitée dans des usines utilisant des procédés écologiques. Elle est, tour à tour, clarifiée, filtrée et désinfectée pour être potable.
3. Stockage : après traitement, l’eau part dans des lieux de stockage (réservoirs, châteaux d’eau). Elle est acheminée et distribuée grâce à de gros tuyaux. Sa qualité est surveillée en permanence.
4. Utilisation – Récupération : après utilisation, l’eau est récupérée par un ensemble de canalisations et acheminée jusqu’aux stations d’épuration.
5. Protection de l’Environnement : les stations d’épuration dépolluent l’eau sale afin de pouvoir la restituer au milieu naturel. Les boues d’épuration sont ensuite, en partie, traitées et valorisées.
Le cycle industriel
Les industries, de par leur différences, ont des besoins en eau différents, mais les grandes catégories de qualité d'eau restent les mêmes :
